By Sam Lambert

¿Cómo se debe buscar el éxito si hay una barrera en el camino?

El Marriott Student Review comparte la meta de la Escuela de Negocios Marriott de BYU de “recognize the inherent worth, divine potential, and agency of each person”.[i] Por eso queremos “[connect] the leaders of tomorrow with the issues of today”.[ii] Mas reconocemos que este esfuerzo implica ayuda distinta para diferentes grupos.

Como muchos ya saben, para las personas de Latinoamérica el proceso de aplicar para estudiar en BYU (u otra universidad de los E.E.U.U.) es mucho más complicado que el proceso que siguen los estudiantes que son nativos estadounidenses. Muchos estudiantes de México, Chile, y otros países no saben qué van a hacer para continuar su educación después de terminar el bachillerato. Algunos descubren la oportunidad de estudiar en los E.E.U.U., pero de repente se encuentran con un proceso largo, confuso, y arduo de aplicación con pruebas desconocidos para ellos (como el SAT, el ACT, y el TOEFL), costos altos, y procesos complicados de documentación. Muchos lo intentan, pero muchos no lo logran por circunstancias económicas y/o falta de información precisa y correcta.

Por eso, como comunidad, debemos pensar en maneras para facilitar el proceso para los que han de empezarlo o para los que ya están en el proceso. Así muchos más podrían entrar a los E.E.U.U. para estudiar, encontrar éxito, y contribuir a una comunidad diversa. Por ese fin, sería bueno que los que ya han pasado por el proceso de aplicación formen una comunidad para mitigar su dificultad para el futuro. Esta comunidad podría apoyar tanto a los estudiantes del bachillerato (para que tengan más tiempo para prepararse para tal oportunidad) como a los graduados que ya han comenzado el proceso de aplicación a la universidad.

(Para aprender más, entrevisté a dos estudiantes de BYU: Catalina de Chile y Bryan de Nicaragua, quienes ya pasaron por el proceso de llegar aquí para estudiar. El resto de este artículo se basa en sus palabras acerca de sus experiencias.)

Informando a los estudiantes jóvenes

El apoyo de la comunidad es importante para estas personas, porque muchos no aprenden de estas oportunidades a menos que sea por boca de otros que ya conocen el proceso. Catalina, por ejemplo, aprendió de la oportunidad de estudiar en BYU de sus abuelos, quienes lo aprendieron de algunos misioneros sirviendo en Chile. De forma similar, Bryan aprendió de la posibilidad de estudiar en Estados Unidos a través de un amigo de la misión que había vuelto a casa y había pasad por el proceso por sí mismo. Los dos descubrieron sobre la oportunidad de estudiar en BYU por medio de otra persona.

Desafortunadamente, este método no tiene tanto alcance para lograr que más estudiantes se beneficien de la oportunidad de estudiar en BYU. Ninguno de los dos entrevistados aprendieron sobre BYU en su clase del instituto, aun cuando eso habría sido de gran ayuda.

Es importante que los potenciales estudiantes sepan de las opciones/oportunidades que existen para estudiar en el extranjero, específicamente en BYU, para que puedan prepararse mejor. Hay muchos factores que se tienen que considerar:

Dinero: Hay mucho que se necesita para estudiar en BYU o en otras universidades: las pruebas de admisión como el SAT/ACT y TOEFL son costosas; el costo de aplicar para una visa de estudiante es elevado también; desde algunos países es mas costosoenviar documentos seguramente, y por último, a la mayoría de los estudiantes internacionales les es bastante difícil establecerse al llegar a los EEUU para estudiar. Se estima que los estudiantes internacionales necesitan alrededor de $20 mil dólares para probar su solvencia económica y la capacidad económica que les permitirá costear la universidad y costos asociados, como alojamientos y materiales para las clases por un año—aquella cantidad de dinero puede ser demostrada por medio de becas, pero si los estudiantes no reciben una beca completa, o ninguna beca, la diferencia de dinero debe ser proporcionada por los estudiantes, sus familias, patrocinadores, o una combinación de todos ellos. También, BYU requiere que los estudiantes internacionales demuestren, lo estudiantes deben proveer un deposito de emergencia de $4,000 dólares de forma inmediata, antes de que BYU les envíen el I-20, una forma que necesitan para aplicar para la visa de estudiantes desde sus países. Si los estudiantes internacionales no tienen la capacidad económica para demostrar los fondos que se requieren, pierden la oportunidad de crear un futuro mas brillante en Estados Unidos como ellos desean.

Para reunir los fondos necesarios para atender BYU, Catalina tuvo que tomar un medio “año sabático” después del instituto para trabajar y ahorrar el dinero. Bryan hizo algo semejante, buscando siempre maneras de ahorrar dinero.

Pruebas estandarizadas: Además, no todos conocen las pruebas que tienen que tomar los estudiantes, como el SAT y TOEFL. Son pruebas completamente nuevas para los que desean estudiar fuera del currículo de su país; muchos no saben como prepararse. Las dos pruebas requieren mucho estudio para pasar, lo cual es más complicado hacer sin una clase especializada. Para estudiar de manera frugal, Catalina siguió el curso preparatorio de Khan Academy online y estudió de libros de texto que alguien le prestó generosamente.

Además, es fácil olvidar que las pruebas tienen un horario específico y complicado; el SAT, por ejemplo, solo se ofrece dos veces al año en países extranjeros,[iii] y uno puede perderlo fácilmente si no tiene la información pertinente. Bryan, por ejemplo, perdió la oportunidad de inscribirse dado a la pandemia. Afortunadamente, BYU había quitado el requisito de la prueba del SAT/ACT para estudiantes internacionales en ese momento; entonces, pudo aplicar sin tener que tomar la prueba.

Regulaciones de la visa: Me informó Catalina que cuando uno obtiene una visa de estudiante, uno debe llegar a territorio estadounidense antes del primer día de clase para no violar los términos de la visa misma. Es claro que es importante tener esta información para operar dentro de las reglas de BYU y los servicios de migración en Estados Unidos.

Sabiendo todo eso, a mi me pregunté, “¿Hasta ahora, ha intentado alguien difundir esta información a los alumnos del instituto?”
Hay organizaciones como Education USA (costando $100 al mes) en Chile y otros sitios que ayudan a los que desean estudiar afuera a prepararse para las pruebas, entre otras cosas. Según Catalina, Education USA ha intentado sostener charlas en el pasado con estudiantes de algunas escuelas y bachilleratos en Chile. Sin embargo, en diversas ocasiones se les negó la entrada por parte de la dirección de algunos de los colegios, porque ellos no querían poner deseos demasiado altos en las cabezas de los estudiantes, especialmente los de escasos recursos.

Esto tiene sentido; sería importante que los estudiantes tengan información correcta y precisa para tomar una decisión madura y hacer un plan. No obstante, también sería muy beneficioso permitir que programas como Education USA y otros voluntarios calificados informen a los estudiantes del bachillerato de las diferentes opciones que poseen para atender a la universidad fuera de su país, y al mismo tiempo educarlos con respecto a las maneras de pago (tal como becas fondo personales, y otros), para que puedan planear su estudio deseado mientras todavía son jóvenes y posean tiempo para prepararse.

Apoyando a los solicitantes

Muchos saben del proceso para completar la aplicación para atender BYU; ya hemos cubierto varios obstáculos que hay que cruzar para que un Latinoamericano pueda estudiar en los EEUU. Aun así, no es suficiente informar a la gente de la oportunidad: existe la necesidad de crear una fuente centralizada de información de varias universidades y países. Bryan mencionó que su amigo no pudo proveerle a él información exacta en cuanto al proceso de aplicar, porque lo había completado hace mucho tiempo atrás. Además, algunos detalles de la aplicación (como el proceso de traducir y transferir sus reportes de notas a una forma satisfactoria para los EEUU) no se explicaron bien en el sitio web de las universidades a las que estaba aplicando. En su caso, le costó tiempo para encontrar un servicio conveniente y barato para traducir sus documentos; si existiera una comunidad (de postgraduados o exalumnos, por ejemplo) con información y referencias ganadas por su experiencia, tales obstáculos desaparecerían (o al menos disminuirían). Además, el proceso de obtener una visa de estudiante (y las políticas de viajes cambiando por la pandemia) varía de país en país; por eso sería de ayuda mantener una comunidad diversa para tratar con varias preguntas de varios países.

Tal comunidad podría también servir un propósito aún más importante: abogar por las personas que se atraviesan con impedimentos que parecen inamovibles. Por ejemplo, Bryan dijo que después del proceso de aplicar para la visa estudiantil, la embajada todavía puede negarle el documento. Aún peor, en Nicaragua, aún con la visa aceptada, la patrulla fronteriza podría impedirle que viaje fuera del país. Es difícil tratar con la incertidumbre de las acciones de su gobierno. Sería importante proveer apoyo para las personas a que pasen por tales cosas fuera de su control.

En fin—Estableciendo tal comunidad 

Personalmente, no sé cual sería la mejor manera para formar esta comunidad de Latinos que son exalumnos y alumnos actuales. Sin embargo, mi intención es de compartir sobre las historias que he escuchado; y promover la conversación en cuanto al tema de la solidaridad entre personas que están luchando y aquellas que ya han dado parte de la lucha en el camino para aprender, crecer, obtener éxito. Debemos hacer que cada generación tenga menos obstáculos de los que nosotros tuvimos, tanto en la escuela como en el trabajo y otras áreas. Sólo así sabremos que estamos teniendo éxito nosotros mismos.

 

Notes:

[i] “Our Story,” La Escuela de Negocios Marriott de BYU, https://marriott.byu.edu/our-story/mission/.

[ii] “About Us,” Marriott Student Review, https://marriottstudentreview.org/about-us/.

[iii] “SAT Test Center Search,” College Board, https://satsuite.collegeboard.org/sat/test-center-search.